Sauternes et les Graves : vins liquoreux et châteaux du sud girondin

Au sud de Bordeaux, le long de la rive gauche de la Garonne, s’étendent deux vignobles très différents. Les Graves, qui commencent aux portes de la ville, produisent des rouges et des blancs secs. Plus au sud, autour du Ciron, le Sauternais est le pays des vins liquoreux, nés d’un phénomène naturel aussi capricieux que précieux. Entre les deux, des villages tranquilles, des forêts de pins et quelques châteaux médiévaux remarquables font de cette région une escapade moins fréquentée que le Médoc ou Saint-Émilion.

Les Graves, aux portes de Bordeaux

Le vignoble des Graves doit son nom à ses sols de graviers, déposés par la Garonne. Il s’étire sur une cinquantaine de kilomètres, des communes de la métropole jusqu’au-delà de Langon. On distingue principalement :

• Pessac-Léognan, au nord, appellation créée en 1987 sur la partie la plus proche de Bordeaux, en partie urbanisée ;
• Graves, sur le reste de l’aire, pour les rouges et les blancs secs ;
• Graves supérieures, pour des blancs moelleux ou liquoreux ;
• Cérons, petite appellation de vins liquoreux, voisine du Sauternais.

Le vignoble est ici entrecoupé de bois, de villages et de zones résidentielles, ce qui lui donne un visage plus intime que les grandes étendues du Médoc. Certaines propriétés de Pessac et de Léognan sont accessibles en quelques dizaines de minutes depuis le centre de Bordeaux.

Le Sauternais et la pourriture noble

Le Sauternais regroupe cinq communes : Sauternes, Bommes, Fargues, Preignac et Barsac. Barsac dispose de sa propre appellation, mais ses vins peuvent aussi être vendus sous le nom de Sauternes. Une partie des propriétés figure au classement de 1855, comme celles du Médoc.

Le secret de ces vins tient à un champignon, le Botrytis cinerea. Selon les conditions, il peut provoquer une pourriture qui gâte la récolte, ou au contraire une « pourriture noble » qui concentre le sucre et les arômes du raisin. Le Sauternais réunit des conditions rares pour qu’elle se développe :

1. le Ciron, petite rivière aux eaux fraîches, rejoint la Garonne, plus chaude ;
2. ce contraste crée, à l’automne, des brumes matinales qui favorisent le développement du champignon ;
3. le soleil de l’après-midi dissipe ensuite l’humidité et évite la pourriture grise.

Les grains ne se développent pas tous au même rythme. Les vendanges se font donc à la main, en plusieurs passages, appelés « tries », pour cueillir les baies au bon moment. Les rendements sont très faibles, ce qui explique en partie le prix de ces vins. Le sémillon est le cépage principal, souvent assemblé au sauvignon et parfois à la muscadelle.

Les villages et les visites

Le village de Sauternes, petit et paisible, est le point de départ naturel d’une promenade dans le vignoble. On y trouve une Maison du vin pour se renseigner sur les propriétés qui reçoivent du public. Barsac, au bord de la Garonne, et Preignac, avec ses demeures en pierre, méritent un passage.

Comme ailleurs dans le Bordelais, les visites de propriétés se font le plus souvent sur réservation, parfois contre un tarif incluant la dégustation. L’automne, période des tries, est très animé, mais les équipes sont alors très occupées. Pour une vue d’ensemble des vignobles bordelais, la Cité du Vin est une bonne introduction.

La dégustation implique de l’alcool : si vous conduisez, crachez ou confiez le volant à quelqu’un qui ne boit pas.

Deux châteaux médiévaux

Le sud girondin conserve deux châteaux liés à Bertrand de Got, archevêque de Bordeaux devenu pape sous le nom de Clément V au début du XIVe siècle.

Château	Commune	En bref
Château de Villandraut	Villandraut	Construit pour Clément V au début du XIVe siècle, château-palais aujourd’hui en ruines imposantes, entouré de douves
Château de Roquetaillade	Mazères, près de Langon	Forteresse du XIVe siècle, restaurée au XIXe siècle par Viollet-le-Duc, avec des décors intérieurs de cette époque

Roquetaillade, bien conservé et toujours habité par la même famille depuis des siècles, se visite à certaines périodes, en visite guidée. Villandraut, plus sauvage, vaut pour ses tours massives et son cadre au bord du Ciron. Les deux sont classés monuments historiques. Vérifiez les jours d’ouverture avant de vous déplacer, car ils varient selon la saison.

Nature et vallée du Ciron

La vallée du Ciron, encaissée et boisée, abrite une forêt galerie remarquable, protégée au titre de Natura 2000. Des sentiers et des descentes en canoë permettent de la découvrir à la belle saison. Plus au sud, la forêt des Landes de Gascogne commence. C’est un bon complément pour une journée qui mêle vin et nature.

Venir depuis Bordeaux

• En train : des TER relient Bordeaux à Langon en suivant la Garonne, avec plusieurs arrêts intermédiaires, dont Barsac. Les villages et propriétés sont ensuite à quelques kilomètres, à rejoindre à vélo ou en taxi.
• En voiture : c’est le moyen le plus pratique pour combiner propriétés et châteaux. Comptez environ trois quarts d’heure pour rejoindre Sauternes depuis le centre de Bordeaux hors embouteillages.
• À vélo : les routes de vignes du Sauternais sont calmes et vallonnées. Une option agréable pour cyclistes entraînés, au départ d’une gare.

Pour rejoindre la gare Saint-Jean et préparer le trajet, voyez notre guide pour se déplacer à Bordeaux.

Quand y aller

L’automne est la saison la plus parlante : vignes dorées, brumes du matin et vendanges par tries, généralement de septembre à novembre selon les années. Le printemps est aussi très agréable pour la promenade. En été, la chaleur est parfois forte, mais les sous-bois du Ciron offrent de la fraîcheur.

Pour poursuivre sur les routes du vin, voyez la route des châteaux du Médoc au nord de Bordeaux et Saint-Émilion sur la rive droite.

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