Blaye et l'estuaire de la Gironde : citadelle, îles et bac

Au nord de Bordeaux, là où la Garonne et la Dordogne se rejoignent pour former la Gironde, Blaye veille sur l’estuaire depuis le haut de sa citadelle. La petite ville de la rive droite est connue pour ses fortifications du XVIIe siècle, mais aussi pour ses vignobles de coteaux, ses carrelets au bord de l’eau et la traversée en bac vers le Médoc. C’est une escapade paisible, moins fréquentée que le bassin d’Arcachon ou Saint-Émilion, qui permet de découvrir un paysage d’eau, de vignes et d’histoire.

L’estuaire de la Gironde

Formé par la rencontre de la Garonne et de la Dordogne au bec d’Ambès, l’estuaire de la Gironde s’étire jusqu’à l’océan, entre la pointe de Grave et Royan. Il est souvent présenté comme le plus vaste estuaire d’Europe occidentale. Ses eaux brunes, chargées de sédiments, sont soumises à la marée sur toute leur longueur, et le paysage change d’heure en heure.

Sur ses rives, on remarque les carrelets, cabanes de pêche sur pilotis équipées d’un grand filet carré que l’on abaisse dans l’eau. Ils font partie de l’identité de l’estuaire, au même titre que les marais et les petits ports.

La citadelle de Blaye

La citadelle a été construite à la fin du XVIIe siècle selon les plans de Vauban, l’ingénieur militaire de Louis XIV, pour protéger Bordeaux d’une attaque venue de la mer. Elle intègre les vestiges d’un château médiéval plus ancien, celui des seigneurs de Blaye.

Elle formait, avec le fort Paté, sur une île au milieu de l’estuaire, et Fort Médoc, sur la rive gauche, un « verrou » capable de croiser les feux sur toute la largeur du fleuve. En 2008, cet ensemble a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec onze autres sites, au sein du bien des fortifications de Vauban.

La citadelle est un espace ouvert, que l’on parcourt librement à pied :

• les remparts, d’où la vue s’étend sur l’estuaire et, par temps clair, sur la rive médocaine ;
• les portes monumentales, dont la porte Royale, qui ouvre sur la ville ;
• les ruines du château médiéval et ses abords ;
• l’ancien couvent des Minimes, la place d’armes et les rues intérieures, où vivent encore quelques habitants et artisans.

L’histoire du lieu compte aussi un épisode célèbre : au XIXe siècle, la duchesse de Berry y fut retenue prisonnière après sa tentative de soulèvement contre Louis-Philippe. Des visites guidées, notamment des souterrains, sont proposées par l’office de tourisme à certaines périodes. Pour Fort Médoc, sur l’autre rive, voyez notre article sur la route des châteaux du Médoc.

Les îles de l’estuaire

L’estuaire compte plusieurs îles, certaines habitées autrefois, d’autres simples bancs de sable et de vase recouverts de roseaux.

Île	En bref
Île Paté	Petite île face à Blaye, occupée par le fort Paté, maillon du verrou Vauban
Île Nouvelle	Espace naturel protégé, ancien lieu de vie agricole, accessible en saison par des traversées organisées
Île Patiras	Île plus au nord, connue pour son phare
Île Margaux	Île couverte de vignes, face au Médoc

Les îles sont des milieux fragiles, refuges pour les oiseaux. On ne s’y rend qu’avec des traversées autorisées, et l’on respecte les consignes données sur place. L’estuaire lui-même, avec ses courants et ses marées, n’est pas un lieu de baignade.

Le bac Blaye–Lamarque

Le bac qui relie Blaye à Lamarque, sur la rive médocaine, est une manière originale de traverser l’estuaire. Il transporte piétons, cyclistes et véhicules, et la traversée dure une vingtaine de minutes en moyenne, un peu plus ou un peu moins selon la marée. Il permet de combiner, dans la même journée, Blaye et la route des vins du Médoc, sans repasser par Bordeaux.

Le service est géré par le Département de la Gironde, qui publie les horaires et les tarifs sur gironde.fr. Les rotations sont plus nombreuses en été ; vérifiez l’heure de la dernière traversée avant de partir.

Bourg et la corniche de la Gironde

En remontant vers le sud, la route qui longe l’estuaire entre Blaye et Bourg, parfois appelée corniche de la Gironde, offre de belles vues sur le fleuve, des villages adossés au coteau et d’anciennes maisons troglodytiques creusées dans le calcaire. Bourg, petite ville perchée au-dessus de la Dordogne, a conservé une partie de ses remparts, ses ruelles en escalier et ses points de vue sur la rivière.

Non loin, à Prignac-et-Marcamps, la grotte de Pair-non-Pair conserve des gravures animales du Paléolithique supérieur. Elle se visite en petits groupes, sur réservation, pour préserver les parois.

Les vignobles de Blaye et de Bourg

Les coteaux de la rive droite produisent surtout des vins rouges, dominés par le merlot, et quelques blancs. Les deux appellations principales sont Blaye Côtes de Bordeaux et Côtes de Bourg. Ces vignobles, plus confidentiels que ceux du Médoc, accueillent des visiteurs dans des propriétés souvent familiales, en général sur réservation. La dégustation implique de l’alcool : si vous conduisez, crachez ou confiez le volant à quelqu’un qui ne boit pas.

Pour comparer avec les autres vignobles girondins, voyez aussi Saint-Émilion, sur l’autre rive de la Dordogne.

Venir depuis Bordeaux

• En voiture : par l’autoroute vers le nord ou par les routes de la rive droite, comptez environ trois quarts d’heure à une heure.
• En car : des lignes régionales relient Bordeaux à Blaye. Les horaires sont plus espacés le week-end.
• À vélo : pour cyclistes entraînés, une boucle Blaye, bac, Médoc, puis retour vers Bordeaux est possible sur une longue journée.

Idée de journée

1. Arrivée à Blaye en matinée et tour des remparts de la citadelle.
2. Visite guidée ou promenade dans les rues intérieures.
3. Déjeuner en ville, puis bac pour Lamarque et découverte de Fort Médoc.
4. Retour par le bac en fin d’après-midi, ou poursuite vers Bourg par la corniche.

Pour organiser le reste du séjour en ville, voyez nos idées pour un week-end à Bordeaux.

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