Les quais de Bordeaux : balade au fil de la Garonne

Il y a quelques décennies encore, les quais de Bordeaux étaient coupés de la ville par des hangars fermés, des grilles et une circulation automobile intense. Leur réaménagement, au tournant des années 2000, a rendu la Garonne aux habitants. Aujourd’hui, la promenade des quais est sans doute le lieu le plus fréquenté de la ville : on y marche, on y court, on y fait du vélo, on s’y assoit face au fleuve pour regarder passer les bateaux. C’est aussi la meilleure façon de comprendre la géographie et l’histoire de Bordeaux.

Le port de la Lune

À Bordeaux, la Garonne décrit une large courbe en forme de croissant. C’est elle qui a donné à la ville son surnom de « port de la Lune », que l’on retrouve sur les armoiries de la ville avec le motif des trois croissants entrelacés. Pendant des siècles, le fleuve a été au cœur de l’activité bordelaise : commerce du vin, échanges avec l’Europe du Nord, les Antilles et l’Afrique, arrivée des marchandises coloniales.

Le fleuve est soumis aux marées, ce qui explique les variations de niveau et la couleur brune caractéristique de ses eaux, chargées de sédiments. La baignade y est interdite et dangereuse en raison des courants.

Un ensemble inscrit au patrimoine mondial

En 2007, l’UNESCO a inscrit « Bordeaux, Port de la Lune » sur la Liste du patrimoine mondial, en tant qu’ensemble urbain vivant. Le périmètre couvre une grande partie du centre historique, dont la façade continue des quais, construite pour l’essentiel au XVIIIe siècle. La ville présente ce classement et ses enjeux sur bordeaux.fr.

Cette façade de pierre calcaire, longue et régulière, a été pensée comme une vitrine tournée vers le fleuve. Ravalée et éclairée la nuit, elle forme aujourd’hui l’image la plus connue de Bordeaux.

Les étapes de la promenade

La place de la Bourse

Conçue au XVIIIe siècle par les architectes du roi Jacques Gabriel puis son fils Ange-Jacques Gabriel, la place de la Bourse fut la première grande place royale ouverte sur le fleuve et non fermée sur elle-même. Elle est encadrée par deux pavillons, dont celui qui abrite aujourd’hui le musée national des Douanes. Au centre se dresse la fontaine des Trois Grâces.

Le miroir d’eau

Face à la place de la Bourse, le miroir d’eau est une vaste dalle de granit recouverte d’une fine pellicule d’eau qui reflète les façades. Par intermittence, une brume artificielle s’en échappe, au grand bonheur des enfants. Il fonctionne surtout à la belle saison et peut être mis à l’arrêt en hiver ou pour entretien : mieux vaut vérifier avant de venir s’il est en eau. C’est l’un des lieux les plus photographiés de la ville, en particulier au crépuscule.

Les quais Richelieu et de la Douane

Entre la place de la Bourse et le pont de pierre, la promenade longe le quartier Saint-Pierre et la porte Cailhau. Les terrasses et les bancs permettent de faire une pause avec vue sur la rive droite.

Vers les Chartrons

Au nord, après l’esplanade des Quinconces, la promenade se prolonge vers les anciens hangars réhabilités du quai des Chartrons, puis jusqu’aux Bassins à flot et au pont Chaban-Delmas. Le dimanche matin, un marché anime le quai des Chartrons.

Vers le pont de pierre et Saint-Michel

Au sud, la promenade passe devant la porte de Bourgogne, l’entrée du pont de pierre, puis le long du quai de la Monnaie, au pied du quartier Saint-Michel.

Repères pour une balade

Tronçon	Durée à pied (environ)	À voir
Pont de pierre, place de la Bourse	15 min	Porte Cailhau, façades, miroir d’eau
Place de la Bourse, Quinconces	10 min	Pavillons, monument aux Girondins
Quinconces, quai des Chartrons	20 min	Hangars, marché du dimanche
Chartrons, Cité du Vin	25 min	Bassins à flot, pont Chaban-Delmas

Ces durées sont indicatives et ne tiennent pas compte des pauses.

Les quais au quotidien

La promenade est partagée entre piétons, cyclistes, trottinettes et rollers, avec des espaces dédiés qu’il est utile de respecter. Des aires de jeux, des pelouses et des jardins thématiques ponctuent le parcours. Le week-end, on y croise des familles, des musiciens, des groupes de sportifs et des promeneurs de tous âges.

Les quais accueillent aussi de grands événements, comme les fêtes du fleuve ou la fête du vin, qui reviennent selon un calendrier variable : consultez l’agenda de la ville pour connaître les dates.

Quelques conseils :

• venez au lever ou au coucher du soleil pour la lumière sur la façade ;
• traversez le pont de pierre pour voir les quais depuis la Bastide ;
• louez ou empruntez un vélo pour parcourir l’ensemble des quais en une matinée ;
• en été, protégez-vous du soleil, l’ombre est rare sur certains tronçons.

Pratique

Le tramway longe une grande partie des quais et dessert la place de la Bourse, les Quinconces et les Chartrons. Les lignes et horaires sont disponibles sur infotbm.com, et notre guide pour se déplacer à Bordeaux présente aussi les navettes fluviales.

Prolonger la découverte

Les quais sont la colonne vertébrale de la ville : ils mènent au quartier des Chartrons au nord, et ouvrent sur la plupart des sorties gratuites présentées dans notre page Bordeaux gratuit.

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